Quá trình sáng tác cho 1989 diễn ra một cách tự nhiên và kéo dài trong 2 năm.[12] Theo Swift, những sáng tác trong năm đầu tiên đều bị hủy bỏ vì chỉ "những bài hát sáng tác năm thứ hai mới định hình nên tác phẩm cuối cùng".[9] Tính đến tháng 10 năm 2013, Swift đã trải qua "6 tháng chuyên tâm phát triển sự nghiệp sáng tác".[11] Một tháng sau, cô chia sẻ "có từ 7 đến 8 [bài hát] mà tôi biết chắc mình muốn trong bản thu âm [...] chúng đều mang âm thanh mới và đó là tất cả những gì tôi mong đợi."[12] Giám đốc điều hành và chủ tịch hãng Big Machine Records, Scott Borchetta ban đầu hoài nghi trước quyết định chuyển đổi âm nhạc của Swift,[13] nhưng sau đó cho rằng "người hâm mộ của Swift sẽ yêu thích nó".[14]

Sau khi hợp tác trong Red, hai cộng tác viên Max Martin và Shellback tiếp tục trở lại trong 1989.[15] Swift gọi vai trò đốc thúc sản xuất của họ là một trong những yếu tố khiến cô quyết định thay đổi trong album này: "Tôi chưa bao giờ bị thử thách về mặt sáng tác tới vậy [...] Tôi háo hức đến phòng thu mỗi ngày vì bạn không thể biết được chúng tôi sắp thực hiện điều gì [...] mức độ tự phát ấy làm tôi phấn chấn trong quá trình sản xuất âm nhạc."[11] Là đồng giám đốc sản xuất của 1989, Martin tham gia trong hầu hết ca khúc, ngay cả các tác phẩm mà anh không sáng tác hay sản xuất.[13] Hầu hết ca khúc mà Martin sản xuất đều có giai đoạn biên tập tại Thụy Điển, các phòng thu như MXM Studios ở Stockholm, Studio Elevator Nobody ở Göteborg và The Hideaway Studio.[16][17] Swift cảm kích "sự hỗ trợ không ngừng nghỉ [...] mà không đòi hỏi ghi công" của Martin, khẳng định "Max hiểu tôi muốn thực hiện một album, chứ không phải một tuyển tập bài hát nghe như vừa thu âm tại những địa điểm khác nhau, bởi nhiều người khác nhau."[13]

Trong giai đoạn sản xuất, Antonoff và Swift làm việc từ xa và gửi cho nhau nhiều đoạn hội thoại mỗi khi viết một bài hát mới.[17][18] Antonoff sáng tác một đoạn của "I Wish You Would", lấy cảm hứng từ một đoạn nhịp trong "She Drives Me Crazy" của ban nhạc Fine Young Cannibals, rồi gửi đến cho Swift thông qua iPhone.[19][20] "Out of the Woods" đánh dấu lần đầu tiên Swift sáng tác dựa trên nền nhạc không lời; Antonoff đưa cho Swift một phiên bản nhạc nền và cô viết lời chỉ trong vòng 30 phút,[21] với ca từ lấy thẳng từ những trang nhật ký của cô.[19] Ryan Tedder đồng sáng tác kiêm sản xuất "Welcome to New York"[22] và "I Know Places" sau khi Swift liên lạc tới anh thông qua một đoạn ghi âm trên điện thoại và họ thu âm vào ngày hôm sau.[23] Trong bài hát "This Love", Swift đưa nhà cộng tác lâu năm Nathan Chapman vào giai đoạn sản xuất.[24]

Khi gặp gỡ nhà sản xuất Imogen Heap, Swift đã sáng tác lời, điệp khúc và hợp âm cho bài hát "Clean".[17] Trong thời gian thu âm, Heap chơi nhiều nhạc cụ, bao gồm trống và đưa nhiều tiếng ồn vào bài hát.[17] Heap chia sẻ "Đó là một ngày rất vui vẻ [...] Cô ấy thu bài hát chỉ hai lần và lần thứ hai là hoàn chỉnh."[17][25] Trước khi được Swift và Martin viết lại ca từ, "Style" là một bài hát nhạc không lời do nghệ sĩ guitar Niklas Ljungfelt và Ali Payami thực hiện. Khi Payami chơi bài hát cho Martin tại phòng thu, Swift nghe thấy và yêu thích nó.[17] Đoạn guitar được Ljungfelt thu lại trước khi bài hát thuộc về Swift.[17]

Theo Swift, các nhà sản xuất góp mặt trong album chỉ từ 4 đến 5 người mà cô thực sự muốn hợp tác; chính cô và Martin là những người cuối cùng "giám sát" và "khiến đĩa nhạc hợp nhất trở lại về mặt âm thanh".[17] Tom Coyne, giám đốc kỹ sư của album, cho rằng công việc của ông "khá dễ dàng" và "trơn tru" khi "hoàn chỉnh toàn bộ album chỉ trong 2 ngày."[17] Swift hoàn tất album này sau khi kết thúc The Red Tour và trở về từ châu Á vào cuối tháng 5 năm 2014.[26] Quá trình thu âm của 1989 diễn ra tại Conway Studios ở Los Angeles, Jungle City Studios ở New York, Lamby's House Studios ở Brooklyn, MXM Studios ở Stockholm, Thụy Điển; Pain In The Art Studio ở Nashville, Studio Elevator Nobody ở Göteborg, Thụy Điển và The Hideaway Studio.[16]